「成田市山口の盆綱（ぼんづな）」の紹介です。
「成田市山口の盆綱（ぼんづな）」は成田市山口に昔から伝わる、ちょっと風変わりな風習です。毎年、お盆に藁を使って竜の形をした綱を作り民家を回ります。
お盆に綱を曳くところから、「盆綱（ぼんづな）」という名前がついたようです。

時期がお盆ですので、先祖（仏様）の供養が目的ですが、五穀豊穣・無病息災の祈願も兼ねているようです。この「盆綱（ぼんづな）」は、ここ成田市山口をはじめ、ごく限られた地域でしか見られない、貴重な風習です。
では、「成田市山口の盆綱（ぼんづな）」の中身に入る前に、基本データを見てみましょう。

「成田市山口の盆綱（ぼんづな）」の基本データ

発祥起源	不明（江戸時代より古い？）
発祥場所	不明（茨城県南部から千葉県北部か？） 「盆綱（ぼんづな）」の習俗が、この地域に集中していることから推測。
拠点（成田市山口）	JR成田線の「成田」駅と「下総松崎」駅の中間ぐらい。「成田」駅から北西へ約２ｋｍ⇒地図参照
拠点（お寺）	臻暁山（しんぎょうざん）證明寺（しょうみょうじ）
時期	毎年お盆の季節（綱はその前から準備）8月13日～15日
対象世帯	成田市山口地域の約90軒
主役	地元成田市山口地域の小学生男子（何故か男子に限定されているようです）
盆綱（ぼんつな）の長さ	3m～10m（曳く人数によって長さを変えています）

※上記地図は、Google及びZENRINに著作権があります。

盆綱（ぼんづな）とは

盆綱（ぼんづな）とは、茨城県南部から千葉県北部に伝わる盆行事の一つ。
子供達が、藁（わら）で作った「綱」を曳いて、墓地から家々へ回る習俗です。
お盆に綱を曳き回すことから、「盆綱（ぼんづな）」と呼ばれたようです。

この「盆綱（ぼんづな）」には先祖の霊が宿るといわれ、迎え盆（8月13日）にお墓から各民家へ、送り盆の8月15日には迎え盆（8月13日）とは逆の道順で、お墓に戻します。
先祖の霊を盆綱（ぼんづな）に寄りつかせ、迎え盆に家々へ霊を運び、送り盆に墓地へ戻す習俗です。先祖（仏様）の供養と、五穀豊穣・無病息災の祈願が目的です。
「盆綱（ぼんづな）」は次の手順で行われます。

1. 綱の材料となる「藁（わら）」を集める
2. その「藁（わら）」を材料に「綱（つな）」を作る
3. お墓で霊を「綱（づな）」に宿し、各家を回る（迎え盆）
   ※このとき回った家から「ご祝儀（お金）」がもらえるようです。
4. 「綱（つな）」に宿った霊をお墓に返す（送り盆）
5. 「綱（つな）」を処分する
6. 家々からもらった「ご祝儀」を分配する

藁（わら）集め

まず、「綱（つな）」に使う「藁（わら）」を集めます。時期は7月末から8月初め。
丁度梅雨が終わったころです。この藁（わら）といえば、昔はどこの農家にもありました。
しかし、最近は機械化が進み、稲刈りは機械（コンバイン）ばかり。

刈り取った藁（わら）はコンバインで粉砕されるので、どこの農家に行っても、藁（わら）は残っていません。その為、特定の農家に頼んで、手作業で稲刈りを。

これで、やっと藁（わら）が手に入りました。
持って帰った藁（わら）は、外に広げて天日干し。途中で雨が降っては大変。天気とのにらめっこです。藁（わら）の芯を強くするために干している途中で水をかけます。これも先人達の知恵です。

綱（つな）作り

次は綱（つな）作りです。こちらは、更に技術が要ります。
綱といっても「龍蛇」といって、龍と蛇に似せた綱（つな）です。長さは、曳く人数に合わせて調整。最近は曳く人数が少なくなったので、「3m程度」が主流。昔は「10m」にもなったようです。

藁を大中小の三種類の大きさに束ねます。この藁を編み込んで綱にします。頭部を約20ｃｍ程度に大きく束ね、尻尾のに向かって細く編みます。子供達が、その「龍蛇」が持ちやすいように、「龍蛇」の胴体に、細い縄を人数分取りつけます。

この綱の作成は、さすがに小学生では無理なので、大人や先輩達が代役を務めます。
子供達は、そばで見て綱作りを覚えていきます。（技術の伝承ですね）

霊迎え（迎え盆）

お家周りの出発点は「お墓」です。ここ證明寺（しょうみょうじ）で、ご先祖様（霊）を綱（つな）に宿します。霊を宿すのに、お決まりの唱え（かけ声）があるようです。
ご先祖様（霊）に、「どうぞ、この綱に乗ってください」というお願いごとです。

小学生の子供達が曳きます

ご先祖様（霊）が宿った「盆綱（ぼんづな）」を、小学生の男子達が曳きます。男子に限られているようですが、こちらの地域では女の子も一緒に曳いています。
衣装は私服ですが、白装束で曳く地域もあるようです。

この子供達のなかに一人リーダ役がいて、そのリーダが全体を指揮します。
綱は子供達だけで曳きますが、親御さんや先輩達が付き添うこともあります。
曳き手の低年齢化に伴い、子供達だけでは「危険」との配慮です。（これは安心）

地域の全家を回る

「盆綱（ぼんづな）」を曳く先は、地域内の全民家です。因みに、ここ山口には約90軒の民家があります。これを3日間（13日～15日）で回りますので、1日30軒を回ることなります。
かなりの重労働。しかも暑い。

ご褒美も、花火も

家の前では、「盆綱です、おぼしめし下さい」と声をかけます。
すると、家の人が出てきて、「ご苦労さん」といって、ご祝儀（お金）がいただけます。
家によっては、（新盆の家？）ご祝儀に加え、お菓子ももらえるので、この辺のところは、子供達も心得ており、お菓子を入れる大きめのリュックを持参。しっかりしています。

途中、親御さんや先輩達が「花火」を上げてくれます。この「花火」も毎年の恒例です。
ひょっとして、この「花火」単なる”お遊び”ではなく、他に意味がありそうですね。
「ここに、ご先祖様（霊）がいらっしゃいますよ」の合図でしょうか。
因みに他の地域でも「花火」は付きもののようです。

「あらっ、ボク、どこの子？」

回った家では、こんな会話も聞かれます。
「あらっ、ボク、どこの子？」、「○○です」、「えっ○○さんの△△くん？大きくなったね」
狭い地域といいながらも、なかなか顔を合わせたり、話をするすことが少なくなった、このご時世。こういうところで、大人やお年寄りと子供達が触れ合うのですね。
盆綱さん、ご先祖様、仏様ありがとう。

途中もかけ声を

家を回る途中、子どもたちはリーダーに従って、「ろーっこんしょうじょう」と唱え続けます。
意味不明ですが、一種の元気づけでしょう。

他の地域でも、似たようなものがあります。きつい坂道で、「どっこちょうじょう、どっこいちょうじょう」と唱えます。各地域の”唱え”を集めるだけでも楽しいでしょうね。

霊送り（送り盆）

家々を回ったあとは、霊をお墓（お寺）にお返します。ここでも、霊を降ろすかけ声や、儀式があります。帰り道は、来たときと逆になります。途中、山林を通るので、昼でも暗い。
でも、日陰になって、子供達は涼しそう。

最後の儀式・・綱の処分も

すべての儀式が終わった綱は、お寺に返します。綱は1回切りの役目。
この綱の処分は、地域によって少しずつ違っているようです。
ある地域では、綱を二人で揺すって、切れた綱の長い方を墓地へ、短い方をお寺に返すようです。

祝儀の山分け（配分）

そして、最後の締めは「祝儀」の”山分け（配分）”です。
子供達が一番楽しみにしていた”儀式”です。９０軒を回ると、祝儀はかなりの額になります。ちょっとした（いいえ、かなりの）お小遣いです。

まとめ

どうでしたか、「成田市山口の盆綱（ぼんづな）」。
毎年のお盆に、小学生の子供達だけで竜蛇の形をした綱（盆綱（ぼんづな））を曳いて、民家を回る。とても楽しそうです。
その子供達が最近は少なくなりました。ここにも少子化の波が押し寄せています。
ちょっとさびしく、心配でもあります。

盆綱（ぼんづな）は珍しい風習で、地域に根ざした行事でもあり、大人やお年寄りが子供達と触れ合える大事な場です。ここ山口の誇りです。
この盆綱（ぼんづな）を、これからもずっと継承していって欲しいものです。
古い伝統を守って、未来につなぐのは、現在を生きる私たちの務めですから。